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सामान्यतः पुनर्जागरण से पश्चिमी संसार के आधुनिक युग का प्रास्म्भ माना जाता है। पुनर्जागरण के परिणामस्वरूप मध्यकालीन मान्यताओं और अन्धविश्वासों का अन्त हुआ। इसने धर्म सुधार आन्दोलन को जन्म दिया जिसने लोगों को चर्च के कट्टर बन्धनों से मुक्त किया। भौगोलिक खोजों तथा वैज्ञानिक आविष्कारों ने उनके कार्यक्षेत्र को विश्वव्यापी आधार प्रदान किया। व्यापार-वाणिज्य के अभूतपूर्व विकास से उपनिवेशवाद की शुरुआत हुई। इसी समय पश्चिमी संसार में राष्ट्र राज्यों की स्थापना हुई जिससे राष्ट्रवाद की भावना को बल मिला। कृषि क्रान्ति और औद्योगिक क्रान्ति ने औपनिवेशिक प्रतिस्पर्धा को परवान चढ़ाया।

इंगलैण्ड की गौरवपूर्ण क्रान्ति, अमेरिका का स्वतन्त्रता संघर्ष और फ्रांस की राज्य क्रान्ति ने मध्ययुगीन निरंकुशु तन्त्र पर मर्मान्तक प्रहार कर आधुनिक लोकतन्त्र और मानव के मौलिक अधिकारों का मार्ग प्रशस्त किया। उन्नीसवीं सदी का पश्चिमी इतिहास राष्ट्रों की एकता और स्वतन्त्रता क़ा इतिहास रहा। इटली और जर्मनी का एकीकरण सम्पन्न हुआ। राष्ट्रवादी विचारधारा के साथ ही पश्चिमी संसार में समाजवादी और मार्क्सवादी विचारधारा का भी तेजी से विकास हुआ। प्रथम विश्वयुद्ध के दौरान रूस में बोल्शेविक क्रान्ति सम्पन्न हुई और रूस में साम्यवादी शासन की स्थापना हुई। प्रथम महायुद्ध के बाद इटली, जर्मनी, जापान आदि देशों में अधिनायकवादी विचारधारा का विकास हुआ जिसके परिणामस्वरूप समूचे संसार को द्वितीय विश्वयुद्ध का सामना करना पड़ा। दूसरे महायुद्ध ने पश्चिम की साम्राज्यवादी शक्तियों को इतना कमजोर बना दिया कि वे उपनिवेशों के राष्ट्रीय आन्दोलनों को कुचलने में असमर्थ रहे और यहीं से विउपनिवेशीकरण की प्रक्रिया शुरू हो गई।

प्रस्तुत पुस्तक में सामन्तवाद के उदय से लेकर पश्चिम के औपनिवेशिक साम्राज्य के अवसान तक की प्रमुख घटनाओं का सरल भाषा में वर्णन किया गया है।